神社で、木の板に願いを書いて掛ける「絵馬（えま）」。あれは、アートと祈りが重なる、いちばん身近な場所かもしれません。
もとは、生きた馬だった
古くから、神様は馬に乗って人の世界へ降りてくると考えられ、神社に納める神聖な馬を「神馬（しんめ）」と呼びました。奈良時代ごろには、祈願のために生きた馬を奉納する習わしがありました。『延喜式』には、雨を願うときは黒い馬、晴れを願うときは白い馬を納める、と書かれています。
ただ、生きた馬を奉納できるのは、飼う財力のある身分の高い人にかぎられます。そこで、木や土、わらでつくった「馬形（うまがた）」で代えるようになり、やがて板に馬の絵を描いた「絵馬」が主流になっていきました。「絵馬」という言葉は、平安時代の『本朝文粋』に、1012年の記録として出てきます。
馬から、あらゆる願いへ
絵馬にはもともと馬が描かれていましたが、時代とともに、祭りのようす、干支、病気平癒、芸事の上達など、いろいろな絵が描かれるようになりました。願いのかたちが増えるにつれて、絵柄も広がっていったわけです。
書き出すことが、整えてくれる
絵馬は、神様への捧げものであると同時に、「願いを外に出す」行為でもあります。頭の中にあるものを、手で書いて、目に見えるところに掛ける。
心の健康の分野では、思っていることを紙に書き出すことが、気持ちの整理に役立つと言われています。絵馬は、それを何百年も前からやってきた道具です。
わたしがオーダーで絵を描くときも、ご依頼くださった方の願いをうかがって、それを色とかたちにします。板に書くか、額に納めるかの違いはあっても、「願いを見えるかたちにして、そばに置く」という点では、絵馬と地続きだと思っています。
Mermaid nao のオーダーアートは、あなたの願いを一枚にとどめる仕事です。
[References]
神社本庁 公式（おまいりする｜絵馬）
nippon.com（絵馬の歴史：合格、恋愛、安産…小さな板に願いを託す）
All About（絵馬とは？ 由来、書き方や願い事のポイント）
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