神社を囲むように広がる森を「鎮守の森（ちんじゅのもり）」と呼びます。田んぼの真ん中に、こんもりと緑の島のように残っていることがあります。小さな森が、守ってきたもの鎮守の森は、参道や社殿を取り囲む森です。何百年も伐られずに残ってきたため、その土地に本来生えるはずの木々や、めずらしい苔、粘菌などが生きています。伐ってしまう...

神社で、木の板に願いを書いて掛ける「絵馬（えま）」。あれは、アートと祈りが重なる、いちばん身近な場所かもしれません。もとは、生きた馬だった古くから、神様は馬に乗って人の世界へ降りてくると考えられ、神社に納める神聖な馬を「神馬（しんめ）」と呼びました。奈良時代ごろには、祈願のために生きた馬を奉納する習わしがありました。『...

伊勢神宮では、20年に一度、社殿をそっくり新しく建て替えます。式年遷宮（しきねんせんぐう）と呼ばれる行事です。「古いものを大切にする」のとは、少し違う考え方です。常若（とこわか）という考え方式年遷宮の根っこにあるのが「常若」です。伊勢神宮によれば、常若とは、神の勢いを瑞々（みずみず）しく保とうとする考え方だとされていま...

島根県の出雲大社は、「縁結びの神社」として知られています。ただ、この「縁」は恋愛だけの話ではありません。「むすび」の力出雲大社の主祭神は、大国主大神（おおくにぬしのおおかみ）です。出雲大社によれば、大国主大神が結ぶ縁は、男女のご縁だけでなく、人を取り巻くあらゆるつながりのご縁だとされています。神話では、天照大御神が大国...

神社で「道開きの神」として案内されているのを、よく見かける神様がいます。猿田彦（さるたひこ）です。新しいことを始めるときにお参りする、という人も多い神様です。天から降りる神を、道案内した猿田彦は、古事記と日本書紀の両方に出てきます。天照大神の孫であるニニギノミコトが地上に降りるとき（天孫降臨）、その道案内をつとめた、と...

今日、南陽市赤湯にある烏帽子山八幡宮（えぼしやま はちまんぐう）へ行ってきました。桜で知られる場所ですが、この季節の静かな境内もよかったです。町の人が、つくった神苑この神社と、まわりの烏帽子山公園には、由来があります。明治のはじめ、赤湯は火事と疫病がつづき、温泉町のにぎわいが失われていました。そこで地元の有志が講を組織...

香港に「黄大仙（ウォンタイシン）」という道教のお宮があります。「求めれば必ず願いが叶う」とされ、年間およそ300万人が訪れる、香港でいちばん大きなお宮です。病気平癒から、あらゆる願いへ黄大仙祠は、正式には嗇色園黄大仙祠といいます。本尊は黄初平（こう しょへい）という、晋の時代の仙人です。道教だけでなく、仏教の観音菩薩、...

山形県には、出羽三山（羽黒山・月山・湯殿山）があります。その奥の院にあたるのが、湯殿山です。ここには「語るなかれ、聞くなかれ」という古い言い伝えがあります。見たことも、聞いたことも、口にしない湯殿山神社の本宮では、参拝で見聞きしたことを外で話してはいけない、とされてきました。人に尋ねることもしません。だからこの記事でも...

沖縄には「御嶽（うたき）」と呼ばれる場所があります。建物のない、森や岩や泉そのものが祈りの場になっている聖域です。御嶽とは何か御嶽は、沖縄をはじめとする南西諸島に広がる聖域を指すことばです。自然の岩、木立、泉などに神が宿ると信じられ、古くから祈りがささげられてきました。南城市の斎場御嶽（せーふぁうたき）は、その中でも琉...