絵を見て「美しい」と感じるとき、脳の中では、目の奥のあたりにある「眼窩前頭皮質（がんかぜんとうひしつ）」が活動している。脳の働きから美しさを調べる「神経美学」の研究は、そう報告しています。そして、心を強く動かされた一枚の前では、自分自身のことを考えるときに働く脳のネットワークも動き出すそうです。三つの研究を紹介します。
「美しい」と感じた絵で、脳の同じ場所が動く
2004年、ロンドン大学（UCL）の川畑秀明さんとセミール・ゼキさんは、絵を見ているときの脳を機能的MRIで調べた研究を、学術誌『Journal of Neurophysiology』に発表しました。
参加者は事前にたくさんの絵を見て、「美しい」「どちらでもない」「醜い」に分けておきます。そのうえで同じ絵を、脳の活動を測りながら見ました。すると、肖像画・風景画・静物画・抽象画と、絵の種類が変わっても、「美しい」と感じた絵では眼窩前頭皮質の活動がちがっていた、と報告されています。
抽象画も、その中に入っていたことがわたしには印象的でした。何が描かれているかがわからない絵でも、美しいと感じれば、脳は同じように応えているのです。川畑さんは現在、慶應義塾大学で、美術鑑賞と心の働きについての研究を続けています。
音楽の美しさと、絵の美しさは、同じ場所で
2011年には、同じUCLの石津智大さんとゼキさんが、21人の参加者に絵を見てもらい、音楽を聴いてもらう実験を行いました（学術誌『PLoS ONE』）。
その結果、絵の美しさを感じたときにも、音楽の美しさを感じたときにも、内側眼窩前頭皮質（mOFC）の同じ場所が活動していました。しかも、「美しい」と感じた強さに比例して、その活動も強くなっていたそうです。研究チームは、美しさを感じる働きは、目から入るか耳から入るかに関係なく、脳の中にひとつあるのではないか、と考えています。石津さんは現在、関西大学で神経美学の研究を続けています。
心を動かされた一枚の前で、脳は「自分のこと」を考える
2012年、ニューヨーク大学のエドワード・ヴェッセルさんらは、絵を見たときの心の動き方の強さによって、脳の働きがどう変わるかを調べました（学術誌『Frontiers in Human Neuroscience』）。
評価が上がるにつれて、目で見たものを処理する場所の活動は少しずつ強くなっていきました。ところが、前頭部の一部のネットワークは、いちばん「心を動かされた」作品のときにだけ、はっきりと活動したそうです。そこには「デフォルト・モード・ネットワーク」と呼ばれる、自分自身について考えるときに働く場所が含まれていました。
研究チームは、深い美的な体験は、見たものと感情とを、その人にとっての意味と結びつけるはたらきだ、とまとめています。同じ絵を見ても、心を動かされる人とそうでない人がいるのは、そのためかもしれません。
自分にとって意味のある一枚を
三つの研究を読んで、わたしは少しほっとしました。何が描かれているかがわからない抽象画でも、美しいと感じれば脳は応える。そして、いちばん心を動かす一枚は、見る人自身の物語とつながっている。
わたしのオーダーアートは、お話を聞いて、その方が大切にしてきたことを色とかたちにする抽象画です。研究が示しているのは、絵が人に効く、という約束ではありません。それでも、自分のために描かれた一枚が、ほかの絵とはちがう場所で心に届くことはあるのだと思います。オーダーの流れはPERSONAL ORDER ARTのページにまとめています。
まとめ
- 絵を「美しい」と感じると、絵の種類（抽象画も含む）に関係なく、眼窩前頭皮質の活動が変わる（2004年）
- 絵の美しさと音楽の美しさは、内側眼窩前頭皮質の同じ場所で感じられていた（2011年）
- いちばん心を動かされた作品では、自分自身について考える脳のネットワークも働いた（2012年）
【参考にした情報・引用元】
Kawabata H, Zeki S. Neural correlates of beauty. Journal of Neurophysiology, 2004
Ishizu T, Zeki S. Toward a brain-based theory of beauty. PLoS ONE, 2011
Vessel EA, Starr GG, Rubin N. The brain on art: intense aesthetic experience activates the default mode network. Frontiers in Human Neuroscience, 2012
